Määritelmä polarisoitunut valo
Värähtelyn suunnan ja etenemissuunnan välistä epäsymmetriaa kutsutaan polarisaatioksi, ja se on selvin merkki siitä, että leikkausaalto on erilainen kuin muut pitkittäisaallot. Vain leikkausaallolla on polarisaatio. Valoaallot ovat sähkömagneettisia aaltoja, joten valoaallon etenemissuunta on sähkömagneettisen aallon etenemissuunta. Sähköinen värähtelyvektori E ja valoaallon magneettinen värähtelyvektori H ovat molemmat kohtisuorassa etenemisnopeuteen v, joten valoaalto on poikittaisaalto ja sillä on polarisaatio. Polarisoitunutta valoa kutsutaan polarisoiduksi valoksi.