Perinnöllinen variaatio on geneettisen materiaalin aiheuttamaa vaihtelua, joka voidaan siirtää seuraavalle sukupolvelle. Muunnelmat jaetaan pääasiassa kahteen luokkaan: periytyviin ja ei--perinnöllisiin. Perinnölliset mutaatiot ovat geneettisen materiaalin muutosten aiheuttamia mutaatioita; ei--perinnölliset mutaatiot ovat ympäristön aiheuttamia, eikä geneettinen materiaali ole muuttunut.
