Johdanto alfahiukkasiin
Alfahiukkaset ovat tiettyjen radioaktiivisten aineiden säteilemää hiukkasta, kun ne hajoavat. Ne koostuvat kahdesta neutronista ja kahdesta protonista (helium-4). Massa on nelinkertainen vetyatomiin. Nopeus voi nousta positiivisella latauksella 20 000 kilometriin sekunnissa. . Tunkeutuva voima ei ole suuri ja voi vahingoittaa eläimen ihoa.
Alfahiukkaset ovat positiivisesti varautuneet korkeaenerkoisia hiukkasia (He-4-ytimiä), jotka menettävät nopeasti energiaa väliaaton läpi kulkemisen jälkeen. Ne syntyy yleensä joidenkin raskaiden atomien (esim. uraani, radium) tai joidenkin keinotekoisten nudiidien hajoamisesta. Alfahiukkaset kulkevat väliaineessa, menettävät nopeasti energiaa eivätkä pääse tunkeutumaan kauas. Tunkeutuminen kudokseen (vaikka sitä ei voida tunkeutua) voi kuitenkin aiheuttaa kudosvaurioita. Alfahiukkaset imeytyvät yleensä täysin ihmiskehon uuskroottiseen ihoon, eivätkä alfahiukkasten vapauttamana vapautuvat radioisotooppit aiheuta vaaraa ihmiskehon ulkopuolella. Kuitenkin, kun ne hengitetty tai injektoidaan, se on erittäin vaarallista. Alfahiukkaset voidaan estää ohuella paperinpalalla.