Rutherford ehdotti planeettamallia klassisen sähkömagnetismin perusteella, ja sen pääsisältö on [7]:
(1) Suurin osa atomin tilavuudesta on tyhjä.
(2) Atomin keskellä on hyvin pieni ja tiheä ydin.
(3)Kaikki atomin positiiviset jännitteet ovat ytimessä, ja lähes kaikki massa keskittyy ytimeen. Negatiivisesti lataudut elektronit liikkuvat ytimen ympärillä suurella nopeudella ydinavaruudessa.
Tieteen kehityksen vuoksi se, että vetyatomien lineaarinen spektri osoittaa, että planeettamalli on virheellinen.