Isotoopin radioaktiivisella atomilla on samat kemialliset ominaisuudet kuin sen isotoopilla ja se voi korvata isotooppinsa paikan yhdisteessä, mutta se on radioaktiivinen ja muutokset tässä aineessa voidaan havaita seurantalaitteilla, joten sitä kutsutaan merkkiatomiksi.
