Ennen vuotta 1500 egyptiläiset olivat uranuurtaja lääketieteellisten iilimatoja verestävässä hoidossa. Viime vuosisadan alkuun mennessä eurooppalaiset olivat taikauskoisia, että lääketieteelliset iilimatot voisivat imeä verta ihmiskehossa. Päänsärystä ja aivojen lämmöstä riippumatta he käyttivät lääketieteellisiä iilimatoja veren imemiseen. Myöhemmin lääketieteen kehittymisen jälkeen tämä taikauskoinen hoitomenetelmä hylättiin vähitellen. Viime vuosina lääketieteen iilimatojen uusi käyttö lääketieteessä saa kuitenkin laajaa huomiota.
Plastiikkakirurgit käyttävät lääketieteellisiä iilimatoja veren staasin poistamiseksi verisuonien tukkeutumisalueelta leikkauksen jälkeen ja nekroosin esiintymisen vähentämiseksi, mikä lisää kudosten siirron ja rintojen muodostumistoimintojen onnistumisastetta. Kun istutat tai siirrät sormia, varpaita, korvia ja nenää, lääketieteelliset iilimatot käyttävät lääketieteellisiä iilimatoja imemään verta, mikä voi avata laskimet ja lisätä huomattavasti toiminnan onnistumisastetta.
Tämä johtuu siitä, että sylkirauhaset erittyvät hirudiiniin, antikoagulanttiin, ja histamiinin kaltaisiin aineisiin, jotka laajenevat verisuonia, kun ne imevät verta. Vuonna 1987 Kiinan tiedeakatemian vesieläininstituutin iilimatotutkimusryhmä teki yhteistyötä Hubei Medicalin kolmannen sidossairaalan ortopedian laitoksen kanssa. Ensimmäinen iilimatojen käyttö veristaasin hoitoon katkaistujen sormien uudelleenistutuksen jälkeen oli ensimmäinen Kiinassa. Useita onnistuneita tapauksia kiiteltiin laajasti kotimaassa ja ulkomailla.
Lääketieteellisen iilimatosyjen syljen sisältämät erilaiset vaikuttavat aineet saavat laajaa huomiota tiedemiehiltä ympäri maailmaa, ja niistä on tullut kuuma aihe resurssieläinten käytössä. Vuonna 1984 amerikkalainen iilimatoasiantuntija tohtori Sawyer perusti maailman ensimmäisen iilimatofarmin ja biokemiallisen lääkeyhtiön Länsi-Walesiin, Iso-Britanniaan. Yhtiön tuottama hirudiini ja hyaluronidaasi on myyty Eurooppaan, Amerikkaan ja Japaniin, ja ne myivät myös kymmeniä tuhansia eläviä lääketieteellisiä iilimatoja.