Määritelmä ydin hajoaminen
Ytimen hajoaminen on prosessi, jossa atomiydin lähettää tietyn hiukkasen ja siitä tulee toinen ydin. Yksi tärkeistä tavoista tietää ydin. Kun ranskalainen tiedemies AH Becquerel tutki uraanipitoisten mineraalien fluoresenssia vuonna 1896, hän huomasi vahingossa, että uraanisuolat voivat lähettää näkymättömiä säteitä voimakkaalla tunkeutumisvoimalla, mikä voi tehdä valokuvaelokuvasta herkän. Nämä ovat hajoamisen tuottamia säteitä. Luonnossa esiintyvien radionuklidien lisäksi on olemassa suuri määrä muita keinotekoisesti valmistettuja radionuklideja. Radioaktiivisuuden tyypit sisältävät paitsi alfa-, beeta- ja gammahiukkaset, myös hiukkaset, kuten positronit, protonit, neutronit ja neutriinot, sekä spontaanit fissio- ja beeta-viivästyneet hiukkaset.