Määritelmä radioaktiivisuus
Radioaktiivisuus tarkoittaa, että elementit lähettävät spontaanisti säteitä epävakaista ytimistä (kuten alfasäteet, beetasäteet, gammasäteet jne.) Ja hajoavat muodostaen vakaita elementtejä ja pysäyttääkseen säteilyn (hajoamistuotteet). Tätä ilmiötä kutsutaan radioaktiivisuudeksi. Hajoamisen aikana vapautuvaa energiaa kutsutaan hajoamisenergiaksi. Elementit, joiden atominumero on 83 (vismutti) tai enemmän, ovat radioaktiivisia, mutta jotkut alkuaineet, joiden atomiluku on alle 83 (kuten teknetium), ovat myös radioaktiivisia.