Nanoteknologian käyttöön liittyy myös sosiologisia riskejä. Välineiden tasolla siihen sisältyy myös mahdollisuus käyttää nanoteknologiaa sotilaallisella alalla. (Esimerkiksi MIT Soldier Nanotechnology Institutessa [1] tutkitaan implantteja tai muita keinoja varustaa sotilaita sekä nanomittareilla tehostettuja valvontakeinoja.
Rakenteellisella tasolla nanoteknologian arvostelijat huomauttavat, että nanoteknologia on avannut uuden maailman, jota hallitsevat omistusoikeudet ja yritykset. He huomauttivat, että aivan kuten bioteknologian kykyyn manipuloida geenejä liittyy elämän patentointi, nanoteknologian teknologia molekyylien manipulointiin johtaa aineiden patentointiin. Viime vuosina nanomittakaavan patenttien saaminen on ollut kuin kultaryntäys. Vuonna 2003 hyväksyttiin yli 800 nanometrin patenttioikeudet, ja määrä kasvaa joka vuosi. Suuret yritykset ovat monopolisoineet monenlaisia patentteja nanomittakaavan keksinnöille ja löydöille. Esimerkiksi kahdella suurella yrityksellä, NEC:llä ja IBM:llä, on peruspatentti hiilinanoputkille, jotka ovat yksi nanoteknologian kulmakivistä. Hiilinanoputkilla on monenlaisia sovelluksia, ja niiden odotetaan olevan avainasemassa monilla teollisuuden aloilla elektroniikasta ja tietokoneista materiaalien vahvistamiseen, lääkkeiden vapauttamiseen ja diagnosoinniin. Hiilinanoputkista tulee todennäköisesti tärkeimmät teolliset kauppamateriaalit, jotka korvaavat perinteiset raaka-aineet. Kun niiden käyttö kuitenkin laajenee, jokaisen, joka haluaa valmistaa tai myydä hiilinanoputkia sovelluksesta riippumatta, on ensin ostettava lisenssi NEC: ltä tai IBM: ltä.