Jääkauden lopussa virtahepoja levitettiin laajalti Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa. Tuolloin virtahevot pystyivät selviytymään kylmässä ilmastossa.
Alkuperä: Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, Keski-Afrikan tasavalta, Tšad, Kongo, Kongon demokraattinen tasavalta, Norsunluurannikko, Päiväntasaajan Guinea, Etiopia, Gabon, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau , Kenia, Liberia, Malawi, Mali, Mosambik, Namibia, Niger, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sierra Leone, Somalia, Etelä-Afrikka, Sudan, Swazimaa, Tansanian yhdistynyt tasavalta, Togo, Uganda, Sambia, Zimbabwe.
Sukupuutto: Algeria, Egypti, Eritrea, Liberia, Mauritania.
Asuu pääasiassa Arushan kansallispuistossa, Manyarajärven kansallispuistossa, Mikumin kansallispuistossa, Afrikan hallituksen luonnonsuojelualueella, Ruahan kansallispuistossa.