Sytologia on biologian haara, joka tutkii solujen morfologiaa, rakennetta ja toimintaa sekä solujen kasvuun, erilaistumiseen ja evoluutioon liittyvää biologiaa. Organismien fysiologiset toiminnot ja kaikki elämänilmiöt ilmaistaan solujen kanssa perusyksikkönä. Siksi riippumatta organismien genetiikan, kehityksen ja fysiologisten toimintojen ymmärtämisestä, sytologia on välttämätöntä patologialle, farmakologialle jne., lääketieteellisen hoidon ja maatalouden jalostuksen perustaksi.
Mikä tahansa biologinen ilmiö tulee solujen toiminnasta, joten kaikki biologian alat liittyvät sytologiaan. Sytologian riippumattomuus tieteenalana on M. J. Schleidenin (1838) ja T. Schwannin (1839) soluteorian perustamisesta. Biologisen kudosviljelmän, mikrodissectionin, elektronimikroskopian, ultraviolettimikroskopian, faasikontrastimikroskopian, ultrakestärifugoinnin ja jäädytyskuivausteknologian kehittymisen ansiosta on kehitetty solurakenteen fysiologisia toimintoja, mitoosia, solunsisäistä osmoottista painetta ja solukalvon läpäisevyyttä. Tämän näkökohdan teoria on kehitetty ja vahvistettu. 1900-luvulle siirryttyään sytologian soveltaminen on herättänyt yhä enemmän huomiota.